Do tragicznego w skutkach wycieku azotu doszło na farmie Foundation Food Group w Gainesville, GA około 10 am w czwartek. - To był wyciek z nieznanej przyczyny - powiedział Zach Brackett, szef straży pożarnej hrabstwa Hall. - Wciąż próbujemy zebrać potrzebne informacje z miejsca wypadku.
Kiedy na miejsce przybyły ekipy ratunkowe, zastały przed zakładem pracowników, którym udało się ewakuować. Wielu z nich wymagało doraźnej pomocy medycznej. Nie obyło się jednak bez tragedii. Na miejscu katastrofy znaleziono pięć ofiar śmiertelnych, jedna osoba zmarła po przewiezieniu do Northeast Georgia Medical Center. Kolejnych dziewięciu poszkodowanych było w ciężkim stanie, z czego pięcioro w krytycznym.
Do lokalnego szpitala trafiło też kilkunastu strażaków, u których stwierdzono dolegliwości układu oddechowego. Około 130 pracowników fabryki zostało przewiezionych autokarem do pobliskiego kościoła, gdzie zostali poddani badaniom. Na wszelki wypadek zamknięto również pobliską Lyman Hall Elementary School.
Zakłady drobiarskie Foundation Food Group produkują przetwory z kurczaków dla restauracji i firm gastronomicznych. Azot, do którego wycieku doszło, wykorzystuje się tu w systemach chłodniczych. Według Federal Drug Administration azot, który stanowi podstawę atmosfery ziemskiej, nie jest toksyczny. Stężony może jednak powodować poważne uszkodzenia skóry, lub narządów wewnętrznych.
Przedstawiciel Foundation Food Group potwierdził, że do incydentu doszło, gdy pękł przewód azotu wewnątrz zakładu. Obecnie przyczynę śmiertelnego wycieku badają straż pożarna i amerykańska administracja bezpieczeństwa i higieny pracy.
